Escrito por Cesar Hilares Madera.
El fenómeno Arc Flash (Arco Eléctrico), es cuando un destello de corriente eléctrica abandona su camino previsto y viaja a través del aire de un conductor a otro, o a tierra.
¿Qué causa un Arco Eléctrico?
Pueden ser causados por muchos factores, que incluyen:
- Errores humanos; incluyen caída de herramientas de forma accidental entre un conductor energizado, como una barra de bus o un cable con otro conductor, o una superficie conectada a tierra.
- Falla de aislamiento; ruptura o brechas que provocan chispas.
- Instalación inadecuada de equipos o dispositivos; omitiendo las normas establecidas y/o haber colocado piezas de calidad inferior.
- La acumulación de polvo y corrosión en las superficies aislantes; éstas pueden proporcionar un camino para el flujo de corriente.
- Chispas; creadas durante el trasiego de interruptores.
- Provocados; por las aves, los roedores y otros animales, éstos pueden cerrar inadvertidamente el espacio entre los conductores o provocar que los cables se golpeen, creando una falla de arco.
Cualquier trabajador cuyas tareas laborales puedan incluir la apertura de gabinetes eléctricos o paneles de interruptores de circuito está en riesgo de lesiones. Un arco eléctrico puede atravesar grandes espacios, cualquiera que trabaje cerca de equipos eléctricos y gabinetes también es una víctima potencial.
Los resultados típicos de un arco eléctrico incluyen:
- Quemaduras: un arco eléctrico puede producir temperaturas superiores a 20,000 grados Centígrados. Aunque la falla del arco que causa los destellos tiende a quemarse rápidamente, la energía que descarga puede quemar todo a su paso.
- Ondas de presión: más de 2,000 libras por pie cuadrado. La fuerza de una explosión de arco eléctrico puede derribar fácilmente incluso al empleado más robusto.
- Luz intensa: un arco eléctrico producirá una luz intensa que puede dañar la vista de las personas, incluida la ceguera.
- Ondas de sonido: un arco eléctrico produce un sonido que puede alcanzar los 140 decibeles, lo que puede causar daños y pérdida de audición.
- Humos tóxicos: un arco eléctrico puede crear gases venenosos. Si se inhala, estos gases pueden causar daño pulmonar.
Los sobrevivientes de tales lesiones pueden requerir un tratamiento y rehabilitación extensos y el costo de estas lesiones puede ser extremo, física, emocional y económicamente. Si bien la legislación exige que las empresas realicen evaluaciones de riesgos para todas las actividades laborales, el riesgo de arco eléctrico a menudo se pasa por alto porque la mayoría de las personas no están seguras de cómo evaluar y manejar este peligro de manera efectiva.
¿Qué factores determinan la gravedad de un arco eléctrico?
Proximidad al arco eléctrico
Cuanto más cerca esté un empleado del equipo, mayor es el riesgo de un accidente de arco eléctrico. Para el caso, los empleados siempre deben estar lo más lejos posible del equipo.
Temperatura
La cantidad de electricidad consumida por el arco es lo que determina su temperatura. Esta cantidad generalmente se mide en megavatios, lo que significa que este fenómeno transmite un alto volumen de energía.
La presencia de dispositivos protectores
Los dispositivos de protección contra sobre-corriente pueden minimizar la duración del arco eléctrico. Sin embargo, deben mantenerse en buen estado para funcionar correctamente. Si tal dispositivo funciona mal, la extinción de la falla llevará más tiempo, lo que aumenta la posibilidad de una lesión.
Protección y prevención contra el Arco Eléctrico
La protección contra el arco eléctrico es posible mediante el uso de técnicas como la colocación de estanterías de interruptores remotos, abridores / cierres de puertas remotos, así como el uso de Equipo de Protección Personal (EPP) adecuado.
Un elemento básico es el uso de etiquetas y letreros protectores, que brindan las advertencias necesarias sobre el arco eléctrico e información sobre precauciones y requisitos de seguridad.
La forma más segura de evitar lesiones accidentales o incluso la muerte es desenergizar el equipo que se está reparando, manteniendo, o inspeccionando.
